見た目が地味で、どこか年寄りくさい。そんなかつてのイメージがウソのよう。近頃は、デパ地下のお惣菜屋さんで、ひじき入りサラダが若い女性に大人気です。ローカロリーなのに体にいいことは、ずいぶん認知されてきたようですね。

ひじきにはカルシウム、鉄、カリウム、ヨウ素、マグネシウム、亜鉛といったミネラルがたっぷり。カルシウムの含有量を見ると、海藻の中でだんとつ。骨を丈夫にし、イライラをやわらげるなどの働きをします。鉄も多く含んでいて、牛乳と比較すると、なんと550倍！　貧血不足や気力不足を解消します。ひじきの鉄は非ヘム鉄といって、残念ながら吸収のいい鉄ではありません。ビタミンＣが鉄の吸収を助けるので、野菜といっしょにとるといいでしょう。

カロチンや、脂質の代謝を助けるビタミンＢ２も含み、食物繊維が豊富なのも特色。便通をよくして体内の有害物質を排出し、動脈硬化はじめ、生活習慣病を防いでくれます。

売られているものは、たいてい、煮て渋抜きをしてから乾燥させた干しひじきです。砂が混じっているので、ザルに入れて何度も水をかえながら、よく洗います。そして、たっぷりの水に30分ほどひたして戻します。戻した状態の缶詰なら、すぐ使えて便利です。大豆や油揚げ、豚肉、にんじんなどといっしょに煮て味付けます。煮る前に油でいためると、味がよくしみこんで風味もアップ。薄味に作って、たっぷりいただきましょう。

洋風にいただくなら、サラダがオススメ。作り方は同じ要領でよく洗って水につけて戻したら、熱湯をかけるか、さっと湯がきます。水分を切ったら、お好みの野菜やツナなどといっしょにドレッシングであえて出来上がりです。