羊肉には、生後1年未満の子羊の「ラム」と、生後1年以上の羊の「マトン」があります。一般にマトンは、羊独特の臭みが強いので、柔らかくてクセの少ないラムを好む人が多いといわれています。ちなみに、主な原産地であるオーストラリアでは、春を味わう食材のひとつとして「スプリング・ラム」を堪能するそうです。

羊肉の主な成分は良質のアミノ酸たんぱく質で、豚肉とよく似ているのが特徴。他にも、たんぱく質や脂質の代謝を促すビタミンB群が多く、特にナイアシンが豊富です。ナイアシンは、血行をよくしたり、二日酔いを防ぐ働きがあります。また、鉄分も多く含まれ、貧血対策にはおすすめです。

羊肉の良質のたんぱく質と、肉に含まれるビタミン・ミネラルとが総合的によい働きをすることから、中国では体力が弱ったときに「体を温めて健康を取り戻すための食材」といわれています。

最近では羊肉も店頭でもよく見かけるようになりましたが、肉にツヤがあり、鮮やかな紅色で、真っ白な脂肪がついているものを選びましょう。できれば2〜3日で食べきってしまうことをおすすめしますが、残ってしまったら、ラップで密封して袋にいれ、冷凍庫で保存します。

羊肉独特の臭いは、脂質に含まれています。臭いを消すために、最初に脂質部分を少し取り除いたり、ハーブや赤ワイン、味噌などで調理すると美味しくいただけます。羊肉の脂質は比較的少ないのですが、溶けにくいので、冷めないうちに食べるのがポイントです。

ネギや生姜などは、体を温める効果が高まり、冷え性の女性には特におすすめの組み合わせです。また、緑黄色野菜との相性もよく、不足するビタミンを補うとともに、羊肉のうま味を活かした一品に仕上がるでしょう。