おなじみゆりかもめに揺られて15分ほど。「台場」駅の改札を抜け、右へ進むと『ホテル　グランパシフィック　メリディアン』が目前に。駅から続く小道、エントランス前の広場など。まさに、ここが"メリディアンワールド"の入口。吹き抜け構造がとりいれられ、柔らかな光線がさしこむアトリウム。ご担当者いわく「ホテルの建物、ゲストルームなどは、中世の貴族の邸宅をイメージして造られています。駅舎を改造した有名なオルセー美術館の建築法なども参考にされてるようです」。

モダンでエレガントなたたずまいは、フランスで誕生した"オテル"ならでは。レストランへ案内してもらう途中、"ギャラリー21（バンテアン）"のある回廊をめぐりましたが、ここは月がわりで若手写真家たちの作品展をおこなう場にもなっているよう。「建物自体を『ひとつの街』として、とらえていただければ」と、担当者はおっしゃいます。あらゆるゲストへの【広場】として。21番目のパリが、ここにあります。

30階のエレベータホールを降りて、右手をいけば。初めて訪れた方なら、きっと、あっ、と声があがるに違いありません。広い窓いっぱいに広がるのは、東京ベイ。その代名詞にもなっている、美しいアーチを描くレインボーブリッジもすぐそこに。そんな美しい眺望を独り占めできそうなレストランが、ここにはあります。「鉄板焼『浜木綿』」。お昼のランチコースとして人気なのが2,400円で食べられる「ステーキ丼セット」です。

まず、付きだしから。取材に伺ったときには、"たまご豆腐"と"香の物"が出てきました。素朴な温かみのある有田焼のお皿に品よくもられた"たまご豆腐"は、添えられた柚子の風味が味わいを引き立てています。ちょうど食べ終わった頃、いよいよ、メインのステーキがお出まし。「こちらが、本日お焼きする山形牛でございます」と説明を受け、その場で調理してもらいます。まずは、塩・胡椒で軽く味付け。ピカピカに磨かれた鉄板の上で、じゅ〜っという威勢のいい音があがり、お肉はもちろん、ししとう、ねぎ、さつまいもが、こんがりと焼かれていきます。最後に、わぁっと驚いてしまったのが、シェフのパフォーマンス。ステーキの仕上げにブランデーが使われ、一瞬、炎が立ち上る光景は、鉄板焼らしい豪快なパフォーマンスです。ブランデーを使うのは「お肉の香りを引き立てるのと、表面がカリッと香ばしく仕上がるから」とシェフに教えてもらいました。きったステーキはタレをかけ、うやうやしくご飯のうえに盛られ、白ゴマ、貝割れ、そして西洋わさびを添えてテーブルへ。丼といっても、ホテルらしく、ごはんの量は控えめ。女性にとって多からず、少なからずの、まさにぴったりな量だと思います。お肉は、簡単にお箸で切れるほどの柔らかさ。くちに含んだときにひろがるお肉の旨みが最高です。これで、一気にお箸が進みます。西洋わさびのあっさりとした辛味や風味豊かな白ごまも、お肉の旨みを広げてくれるよいパートナーです。

平日昼という穴場的時間帯も手伝い、食後は鉄板焼のあるテーブルから、入口付近の眺望が広がるカウンター席へ案内され、デザート＆コーヒーをいただいたのですが…そうしたちいさな気配りにも感激でした。本日のデザートは、生クリーム、ブルーベリー、ミントの葉があしらわれた梅のシャーベット。口直しに最適の一品です。香り豊かなコーヒーでひと息いれながら、ベイブリッジを眺めていると、こころもぽかぽかに…そんな小春日和の一日を届けてくれたレストランでした。

「ステーキ丼セット」
●ランチ料金（お一人）
２，４００円（大人）
※料金は税・サービス料別

●ランチタイム
１１：３０〜１５：００（土・休日を除く毎日）

●実施期間
通年

※上記は2003年以前の取材内容です。
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